Poštanski zvaničnici verovali su da je razglednica, upućena na adresu „Rev. F.E. Ball i porodica“, bila izgubljena u UN tokom proteklih 72 godine i tek nedavno pronađena i poslata, prema pisanju lista The Times (Ottawa).

Ali, do trenutka kada se pojavila, porodica Ball više nije živela na toj adresi, preneo je CNN.

Ipak, upravnik pošte u Oti, Mark Tompson, nije mogao tek tako da je odbaci: zaslužila je da pronađe put do svog prvobitnog primaoca ili njegovih potomaka.

Odlučan, Tompson je počeo da ispituje ljude u okolini.

Vest se proširila, a lokalni novinari su preuzeli priču, zaintrigirani misterioznim pošiljaocem koji je potpisao razglednicu samo sa „Alan“.

Za Terija Karbona, genealogija je postala strast u penziji, ali i to da pomaže drugima. Zato, kada je u lokalnim novinama pročitao o razglednici, znao je da je to poziv njemu na akciju. Obratio se novinaru, rekavši da „možda može da pomogne“.

U potragu se uključilo i Genealoško udruženje okruga LaSal. Volonteri su pregledali stare novinske isečke i arhive, tražeći gde se spominje „Rev. F.E. Ball“ i „Alan“ iz vremena kada je razglednica poslata. Koristeći resurse u javnoj biblioteci Reddick, otkrili su ključne delove misterije o „Alanu Ballu“.

Potraga je na kraju ukazala na zapad. Izgledalo je da je „Alan“ mogao biti dr. Alan Ball, sada 88-godišnjak u penziji, više od 2.700 kilometara daleko, u Sandpointu, Idaho.

Kratko zaustavljanje u UN u Njujorku

Sve je počelo 1953. kada je Ball vozom otputovao iz Ote u Njujork, gde je planirao da uhvati avion za Portoriko kako bi proveo leto sa svojom tetkom Meri. Njegova porodica nije imala mnogo novca, pa je nekoliko godina kosio travu i čistio sneg da bi uštedeo za put.

Ball je bio uzbuđen što će „iskusiti drugačiji jezik“ i nove običaje. Taj period opisuje kao „odrastanje“. Bio je i pomalo nervozan - to mu je bio prvi let avionom.

Pošto je imao vremena u Njujorku pre odlaska na aerodrom, svratio je do nove zgrade Sekretarijata UN. Tamo je na razglednicu sa motivom zgrade zalepio markicu od dva centa i poslao je roditeljima da im javi: „Stigao sam do Njujorka.“

I danas, sa 88 godina, Ball se rado seća iskustava u Portoriku. Opisao je „džunglu u planinama“ na plantaži kafe svoje tetke i rekao da mu je put bio „potpuno nov“ i neverovatan doživljaj.

Ono što tada nije znao bilo je da razglednica koju je poslao roditeljima nikada nije stigla do njih, već je nestala u "poštanskom limbu".

„Žao mi je što kasni“

Onda je, jednog dana prošle nedelje, Ball primio poziv od Toma Kolinsa, novinara The Times-a, koji mu je rekao da je pronađena razglednica koju je možda poslao davne 1953.

„Kad sam prvi put čuo za to, mislim da sam samo počeo da se smejem,“ rekao je Ball, dodajući da je sve bilo toliko bizarno i neočekivano.

Kada je razglednica konačno stigla, poštar u Sandpointu mu ju je predao sa osmehom, rekavši: „Žao mi je što kasni.“

Ball se nasmejao prisećajući se tog trenutka, i dalje zapanjen što se razglednica koju je napisao kao tinejdžer ponovo pojavila.

Do trenutka kada je razglednica zvanično vraćena pošiljaocu, prešla je najmanje 4.000 kilometara širom zemlje — zahvaljujući upravniku pošte, novinarima i timu genealoga koji su je vratili njemu, zatvorivši krug poruke za koju niko nije znao da nedostaje.