Rover agencije NASA "Perseverance" (Istrajnost) lansiran je u četvrtak nešto pre 14 sati po srednjoevropskom vremenu na put prema Marsu, u misiju koja će tragati za znakovima mogućeg života u istoriji susedne planete.
Raketa Atlas 5 lansirana je sa Cape Canaveral i prve faze leta i odvajanja potisnih delova letelice prošle su prema planu.
Misija na Mars američke svemirske agencije NASA vredna je 2,4 milijarde dolara, a letelica bi trebalo da dođe do Marsa u februaru iduće godine.
Robotski rover veličine automobila s šest točkova, trebalo bi na površinu Marsa da donese i mini helikopter i testira opremu za buduće misije na Mars s ljudskom posadom.
„Ovo je deveto sletanje na Mars, pa s tim imamo iskustva“, kazao je direktor NASA Džim Brajdenstin.
Perseverance bi trebalo da sleti na dno kratera „Jezero“ dubokog 250 metara. Jezero, koje je postojalo pre 3,5 milijarde godina po naučnicima bi moglo da sadrži dokaze mogućeg života mikroba u prošlosti Marsa.
Naučnici dugo raspravljaju o mogućnosti da je na Marsu, nekada mnogo gostoljubivijoj planeti, postojao život.
Jedan od najkompleksnijih manevara na putu Perseverancea biće „sedam minuta užasa“, kako su ga prozvali inženjeri, kad se robot suoči s izrazito visokim temperaturama i brzinama tokom spuštanja kroz atmosferu Marsa, kada će aktivirati nekoliko supersoničnih padobrana pre nego što se pokrenu mali raketni motori, koji će nežno spustiti rover na površinu planete.
Ovo lansiranje zadnje je u nizu nekoliko misija za Mars. Svoje letelice prema Marsu poslali su i Ujedinjeni Arapski Emirati i Kina.
Perseverance će preneti na Mars mini helikopter Ingenuity od 1,8 kilograma, koji će prvi put testirati letove na Marsu na pogon.
Prvi NASA rover za Mars Sojourner sleteo je na površinu crvene planete 1997. godine, a nakon toga svemirska agencija poslala je još dva, Spirit i Opportunity, koji su istraživali geologiju visoravni na Marsu i otkrili znakove bivših vodenih formi. NASA je uspešno poslala i tri landera – Pathfinder, Phoenix, InSight.
Perseverance će sprovesti eksperiment pretvaranja elemenata atmosfere Marsa bogate ugljen dioksidom u gorivo, za buduća poletanja s površine Marsa ili za proizvodnju kiseonika za astronaute.
