Asteroid koji je pre 66 miliona godina pobio gotovo sve dinosauruse, u Zemlju je udario tokom proleća, zaključio je međunarodni tim naučnika.

Stručnjaci su pretraživali delove Severne Dakote u Sjedinjenim Državama da bi pronašli fosilizirane veslokljunke i jesetre koje su uginule kad je asteroid udario u Zemlju.

Koristeći izuzetno moćne rentgenske zrake i sofisticirane snimke izotopa ugljenika na fosiliziranim kostima riba koje su uginule niti sat vremena nakon udara asteroida, uspeli su utvrditi vreme udara asteroida.

Njihovi nalazi upućuju na to da se udar dogodio u proleće.

Tim naučnika smatra da bi njihovo otkriće moglo pomoći da se razjasni zbog čega su neke životinje, poput ptica, krokodila i kornjača, uspele da prežive udar, dok druge nisu bile te sreće.

U tome će im pomoći dobro očuvani fosili riba otkriveni u Severnoj Dakoti te će omogućiti bolje razumevanje jednog od najgorih dana u istoriji života na Zemlji i rasvetliti razmere globalne katastrofe koju je izazvao udar asteroida širine oko 15 km.

Veruje se da je pao na poluostrvo Jukatan te da je prouzrokovao globalnu zimu koju su uspeli da prežive samo retki hladnokrvni organizmi.

Masovno izumiranje koje je usledilo izbrisalo je oko tri četvrtine živih organizama na Zemlji, uključujući dinosauruse na kraju razdoblja krede, te je otvorilo put sisarima, na kraju uključujući i ljude, da postanu dominantna vrsta.

Paleontolozi kažu da su u Severnoj Dakoti pronašli dokaze o udaru asteroida u području današnjeg Meksičkog zaliva, na poluostrvu Jukatanu, koji se odrazio i na prostor hiljadama kilometara daleko od mesta udara.

Udar je za sobom ostavio krater širok oko 180 km.

Nalazište Hell Creek, formacija s kraja perioda krede, koja obuhvata Montanu, Severnu i Južnu Dakotu i Vajoming, predstavlja fosilnu riznicu i raj za paleontologe jer se na njemu nalaze fosilni ostaci brojnih vrsta dinosaurusa, sisara, gmizavaca i riba zarobljenih u glini i kamenu starosti između 65 do 70 miliona godina.

Udar asteroida proizveo je ogromne talase koji su pomaknuli sediment i zatrpali žive ribe.

Ribe kao dokaz

Istraživači su otkrili da su fosilizovane ribe izuzetno dobro očuvane. Njihove kosti nisu pokazivale gotovo nikakve znake hemijskih promena, a njihova mekana tkiva ostala su netaknuta.

Melani Vajl, glavna autorka studije sa švedskog Univerziteta Upsala pojasnila je da „snimci izotopa ugljenika na kostima uginulih riba potvrđuju da sezona njihovog hranjenja tada još nije dostigla vrhunac, što znači da su uginule u proleće.“

Analiza fosila kostiju ukazuje na razdoblje „bržeg rasta“ riba, koje su naučnici povezali s prolećem, za razliku od sporijeg rasta u zimskim mesecima.

Na južnoj hemisferi u to je vreme bila jesen, godišnje doba kada se mnoga stvorenja pripremaju za zimu.

Dinosaurusi su, u izuzetak njihovih ptičjih potomaka, izumrli, kao i glavne morske grupe, uključujući i gmizavce mesoždere koji su dominirali morima.

Među preživelima su veslokljunke i jesetre koje postoje i danas.

Studija je objavljena u časopisu Nature, a u njoj su učestvovali naučnici sa švedskog Univerziteta Upsala, amsterdamskog Vrije Univerziteta, univerziteta Vrije iz Brisela i francuskog instituta European Synchrotron Radiation Facility.