Fosil sa Antarktika mogao bi da bude ptica koja datira još iz vremena dinosaurusa

Naučnici kažu da ostaci Vegavis iaai, sada izumrle vrste koja je živela na Antarktiku pre nekih 68 miliona godina, otprilike u isto vreme kada je tiranosaurus reks lutao svetom, pokazuju da je ova životinja najstarija poznata moderna ptica.

Fosil lobanje, otkriven 2011, ima karakteristike koje podržavaju njegovo mesto među pticama močvaricama, kaže glavni autor Kristofer Tores sa Univerziteta Pacifik u Kaliforniji.
Oblik mozga, kao i dugačak zašiljeni kljun, u skladu su sa savremenim pticama, posebno pticama močvaricama. Snažni mišići vilice korisni za savladavanje otpora vode razlikuju se od današnjih ptica močvarica, ali su u skladu sa drugim modernim pticama kao što su gnjurci i ušate sove.

„Malo je ptica koje će izazvati toliko debate među paleontolozima kao Vegavis“, rekao je Tores. "Ovaj novi fosil će pomoći u rešavanju mnogih od ovih sporova. Glavni među njima: gde se Vegavis uklapa na ptičije drvo života?"

Savremene studije dovele su u pitanje gde Vegavis – prvi put otkriven pre nekih 20 godina – pripada na evolucionom stablu. Nalazi modernih ptica pre izumiranja krajem krede – događaja koji je zbrisao tri četvrtine biljnih i životinjskih vrsta pre nekih 66 miliona godina – veoma su retki.

„Ovaj fosil naglašava da Antarktik ima mnogo toga da nam kaže o najranijim fazama evolucije modernih ptica“, rekao je koautor studije Patrik O'Konor sa Univerziteta u Ohaju.

„I nekoliko mesta sa značajnim fosilnim zapisom ptica iz kasne krede, kao što su Madagaskar i Argentina, otkrivaju niz bizarnih, sada izumrlih vrsta sa zubima i dugim koštanim repovima, samo u daljini srodnih sa modernim pticama. Čini se da se nešto sasvim drugačije dešavalo u dalekim krajevima južne hemisfere, a posebno na Antarktiku.“