Zašto se ljudi više od 50 godina nisu vratili na Mesec?

Bio je 14. decembar 1972. godine, i Sernan je znao da će njegovi otisci neko vreme ostati poslednji na mesečevom tlu, jer su planirane misije Apolo koje su trebalo da budu realizovane - 18, 19 i 20 - već odavno bile otkazane. Ali verovatno nije mogao da pretpostavi da će, više od 50 godina kasnije, njegov govor ostati poslednje reči koje je čovek izgovorio na Mesecu, prenosi CNN.

Artemis II, koji NASA priprema za lansiranje već od 1. aprila nakon nedavnih odlaganja testiranja, obaviće prelet oko Meseca umesto sletanja. Ipak, misija će označiti prvo putovanje čovečanstva u blizinu Meseca još od Apola 17.

Pa zašto je trebalo toliko dugo da se astronauti vrate?

„Kratak odgovor na to pitanje je politička volja“, rekla je Tizel Mjur-Harmoni, istoričarka nauke i tehnologije i kustoskinja kolekcije Apolo u Nacionalnom muzeju vazduhoplovstva i svemira Smitsonijan u Vašingtonu.

„Potrebna je ogromna politička volja da se ljudi pošalju na Mesec. To su izuzetno složeni, veoma skupi, veliki nacionalni projekti. Moraju biti prioritet tokom dužeg vremenskog perioda.“

U godinama nakon što je program Apolo okončan zbog budžetskih rezova, bilo je više federalnih inicijativa da se ljudi ponovo pošalju na Mesec, dodala je Mjur-Harmoni.

„Ali ono što se dešavalo jeste da su se sa promenom predsedničkih administracija menjali i svemirski prioriteti za ove velike programe. I zato nismo videli kontinuiranu političku volju da se sprovede program koji zahteva mnogo godina, značajna finansijska sredstva i resurse uopšte.“

Les Džonson, bivši glavni tehnološki direktor NASA koji je u agenciji radio više od tri decenije, složio se da su brzo menjajući politički ciljevi ključni faktor: „Na svakih četiri do osam godina NASA potpuno, radikalno menja ciljeve ljudskih svemirskih letova“, rekao je.

„Kada sam se pridružio NASA-i 1990, imali smo zadatak da se vratimo na Mesec prema direktivi tadašnjeg predsednika Džordža H. V. Buša. Ali kada je 1993. na vlast došao predsednik Klinton, to je otkazano. Rekao je: napravićemo svemirsku stanicu - ne radite ništa u vezi s povratkom na Mesec“, rekao je Džonson.

„To smo radili osam godina, a onda je 2001. došao Džordž V. Buš i rekao: otkažite sve ostalo i fokusirajmo se na povratak na Mesec. Tako je nastao projekat Konstelacija, koji je opstao tokom oba njegova mandata.“

Ciklus se nastavio kada je Barak Obama preusmerio NASA-ine prioritete ka proučavanju asteroida, a predsednik Donald Tramp ponovo ih vratio na Mesec. Nakon 2020, Džo Bajden je prekinuo taj obrazac.

„Bio je prvi predsednik u mojoj karijeri u NASA-i koji nije sve promenio“, rekao je Džonson o Bajdenu. „Rekao je: ne sviđa mi se mnogo toga što je Tramp radio, ali mislim da je povratak na Mesec dobra ideja. Nastavimo dalje.“ Sada, u drugom Trampovom mandatu, njegova administracija ponovo snažno insistira na povratku astronauta na površinu Meseca - sa namerom da pretekne Kinu u novoj svemirskoj trci.

Ipak, osim političkih prepreka, misije na Mesec predstavljaju i ogroman tehnički izazov. Prirodni satelit Zemlje udaljen je oko 400.000 kilometara, a više od polovine svih pokušaja sletanja na Mesec završilo se neuspešno. Program Artemis - koji koristi raketu i svemirsku letelicu čiji je razvoj trajao dve decenije i koštao više od 50 milijardi dolara - najnoviji je i najperspektivniji NASA-in pokušaj da takvi poduhvati postanu ostvarivi.

Možemo li jednostavno ponoviti Apolo?

Brojne sličnosti između programa Apolo i Artemis su očigledne, uključujući gotovo identičan profil misije između Apola 8 i Artemis II, ali ponovno stvaranje programa Apolo danas ne bi bilo praktično - niti logično - rešenje.

Davno su nestali lanci snabdevanja i vešti mašinisti koji su gradili opremu za te misije sredinom 20. veka.

„Ljudi pitaju šta nije valjalo sa Apolom“, rekao je ranije Vejn Hejl, bivši menadžer programa spejs šatl u NASA-i. „Problem sa Apolom je bio što je završen.“

Često se ističe da su svemirske letelice i rakete programa Apolo kontrolisane računarima slabijim od današnjih pametnih telefona. I NASA je mnoge od tih napredaka primenila, posebno u robotskom istraživanju drugih svetova.

Ali svemirski letovi - a posebno oni sa ljudskom posadom - previše su složeni, opasni i skupi da bi se napredak u računarstvu direktno pretvorio u jednostavnije i jeftinije misije na Mesec.

Tehnologija koju ljudi svakodnevno koriste na Zemlji ima prednost jer je testiraju milioni korisnika i unapređuje se decenijama masovne proizvodnje.

Složene misije u duboki svemir, međutim, zahtevaju višemilijardne ugovore i godine kontinuiranog rada ka istom cilju - scenario koji je retko bio moguć od završetka Apola zbog promena političkih prioriteta.

Program Artemis je najuspešniji američki program za Mesec u poslednjim decenijama, istakao je Kejsi Drajer iz Planetarnog društva - „jer i dalje postoji“.

Na tehničkom nivou, razlike između letelica Apolo i Artemis su ogromne. Na primer, Orionovi računari za let su 20.000 puta brži i imaju 128.000 puta više memorije nego računar koji je vodio Apolo.

Kapsula Orion nudi posadi - koja je povećana sa tri na četiri člana - više prostora i mogućnosti za vežbanje i razonodu. I znatno bolji toalet.

„U programu Apolo astronauti su imali uređaj za prikupljanje otpada koji je bio poput plastične kese sa obodom, koju bi postavili na sebe. Nije bilo naročito prijatno iskustvo“, rekla je Mjur-Harmoni.

U Orionu, koji ima oko trećinu više prostora za boravak nego Apolo, posada će imati pravi mali toalet.

„To je mala prostorija u letelici u koju mogu da uđu“, rekla je. „Izgleda kao mali ormar ili telefonska govornica. Malo je, ali pruža privatnost, što je veoma važno kada imate mešovitu posadu muškaraca i žena.“

Tokom ere Apola, dodala je, pitanje toaleta bilo je deo rasprave o tome da li žene treba da budu astronauti.

„Sovjetski program poslao je ženu u svemir 20 godina pre Sjedinjenih Država. Ali neki su tvrdili da bi projektovanje toaleta za žene u svemiru bilo previše komplikovano“, rekla je. „O tome se može raspravljati, ali je važno obezbediti privatnost kada imate mešovitu posadu, i to je postignuto dizajnom letelice Orion.“

Svemirski toaleti su znatno napredovali od Apola. Međunarodna svemirska stanica, na primer, ima relativno prostranu kabinu za pranje i korišćenje toaleta. A kapsula SpaceX Crew Dragon, koja od 2020. prevozi astronaute do orbitalne stanice i nazad, ima mali privatni prostor sa vakuumskim toaletom.

Nova svrha

Ciljevi ova dva programa takođe su znatno različiti. Apolo je već ostvario jednokratne misije „zastave i otisci“, rekao je Hejl.

Sada NASA želi da stvori infrastrukturu koja će omogućiti astronautima da žive i rade u lunarnoj bazi - i da se vremenom uspostavi održivo, trajno prisustvo ljudi na Mesecu.

„To znači da su letelice za sletanje koje se razvijaju projektovane da ostanu duže od jednog dana. One su deo šire arhitekture ili sistema koji će na kraju uključivati i staništa na Mesecu“, rekao je Džonson, dodajući da će se programi značajno razlikovati nakon misije Artemis II.

Uspon komercijalne svemirske industrije dodatno je podstakao ovaj novi pravac, prema rečima glavnog NASA-inog istoričara Brajana Odoma.

„NASA je sada klijent privatne industrije gde imamo SpaceX, Boeing, Blue Origin. To je faktor koji nam je pomogao“, rekao je Odom.

SpaceX je među najvećim partnerima, a njegov direktor Ilon Mask nedavno je najavio značajnu promenu fokusa - od slanja ljudi na Mars ka izgradnji „samorastućeg grada na Mesecu“.

Ipak, Odom je dodao da povratak na Mesec uvek zavisi od više faktora koji moraju da se poklope.

„Svemir je veoma zahtevan i traži da se mnogo stvari istovremeno uklopi. Komercijalne obaveze, međunarodna saradnja i vlada - sve tri komponente zajedno - omogućile su da dođemo do ove tačke“, rekao je.

„Bio je to dug put, ali povratak je uvek bio strategija koja se povremeno vraćala u fokus. Sada imamo infrastrukturu i partnere - i to postaje moguće.“