Sezonski virus gripa iznenada je mutirao tokom leta; čini se da izbegava deo našeg imuniteta, pokrenuo je sezonu gripa više od mesec dana ranije i pripada tipu koji izaziva teže oblike bolesti.

Britanski zdravstveni sistem (NHS) izdao je sada upozorenje „flu jab SOS“, jer raste strah da bi ova kombinacija mogla da donese veoma tešku zimu, piše BBC.

Postoji mnogo neizvesnosti, ali vodeći stručnjaci za grip kažu da ih ne bi iznenadilo ako se pokaže da je ovo najgora sezona gripa u poslednjih deset godina.

„Nismo dugo videli ovakav virus, ovi obrasci su neuobičajeni“, kaže profesorka Nikola Luis, direktorka Svetskog centra za grip u institutu Frensis Krik.

„Zabrinuta sam, apsolutno“, dodaje ona. „Ne paničim, ali sam zabrinuta.“

Šta se dešava – i šta možemo da uradimo?

Naučnici prate evoluciju virusa gripa jer oni neprestano mutiraju, a sezonska vakcina mora svake godine da se ažurira.

Ova evolucija odvija se u obrascu poznatom kao "shift and drift" – većinu vremena virus se menja postepeno, ali povremeno dođe do naglog skoka kada se virus znatno promeni.

To se dogodilo u junu ove godine.

Sedam mutacija pojavilo se u soju sezonskog gripa H3N2 i dovelo do „brzog porasta“ broja prijava mutiranog virusa, kaže profesor Derek Smit, direktor Centra za evoluciju patogena na Univerzitetu Kembridž.

Neobično je što se to dogodilo usred leta, van uobičajene sezone gripa.

„Gotovo sigurno će se proširiti svetom“, kaže Smit. „To je nešto što će se brzo pojaviti.“

Do septembra, kako su se deca vratila u škole, noći postajale duže, a temperature padale, broj slučajeva je počeo da raste.

Iako naučnici još istražuju uticaj mutacija, verovatno one pomažu virusu da izbegne deo imuniteta koji smo razvili tokom godina izloženosti gripu i vakcinaciji.

Zbog toga se virus sada lakše širi – što objašnjava zašto je sezona gripa počela ranije u Velikoj Britaniji i drugim zemljama, uključujući Japan.

Ako se virus lakše prenosi, ne mora da „čeka“ zimu, kada provodimo više vremena u zatvorenom prostoru, da bi počeo sezonu širenja.

„Daleko smo ispred“, kaže profesorka Luis. „Mislim da će ovo biti snažna sezona gripa.“

R broj i prenošenje virusa

Ako se setite R broja iz pandemije – broja ljudi koje jedna zaražena osoba može da inficira – novi mutant ima prednost.

Sezonski grip obično ima R oko 1,2, dok se ove godine procenjuje da je 1,4, kaže Luis.

Grubo rečeno, ako 100 ljudi ima grip, oni bi u prosečnoj godini zarazili 120 drugih, a ove godine oko 140.

Najgora sezona gripa u deceniji?

„Vrlo je verovatno da će ovo biti teška sezona gripa, i to vrlo uskoro – već smo duboko u njoj“, kaže profesor Kristof Frejzer iz Instituta za nauke o pandemijama na Univerzitetu Oksford.

„Postoje indikatori da bi ovo moglo biti gore od nekih sezona koje smo imali u poslednjih 10 godina.“

U prosečnoj sezoni gripa oko petine populacije se zarazi, ali ove godine taj broj bi mogao biti veći, upozorava on.

Opasnosti i mutacije

Iako se delimične paralele povlače s Australijom – koja je imala rekordno tešku sezonu gripa ove godine – tamo nije cirkulisao isti mutirani H3N2.

Virus se trenutno najviše širi među decom, posebno u školama, ali naučnici strahuju od širenja među starijima, čiji imunitet je slabiji.

„H3 je uvek agresivniji virus, opasniji i ima veći uticaj na populaciju“, objašnjava Luis.

Prošle godine skoro 8.000 ljudi umrlo je od gripa, dok je u sezoni 2022–2023. zabeleženo gotovo 16.000 smrtnih slučajeva. NHS već očekuje tešku sezonu.

Šta možemo da uradimo?

Najvažniji savet: primite sezonsku vakcinu protiv gripa.

NHS u Engleskoj upozorava da postoji 2,4 miliona slobodnih termina za vakcinaciju u narednoj nedelji.

Profesorka Luis kaže da je ovo „apsolutno najvažnija godina“ da se ljudi vakcinišu:

„Ako vas je vaš lekar pozvao, molim vas da primite vakcinu što pre.“

Ipak, ovogodišnja vakcina nije savršeno usklađena sa novim mutiranim virusom.

Odluka o njenom sastavu doneta je u februaru, kako bi se stigle proizvesti dovoljne količine, a novi soj pojavio se tek u junu.

„Bolje ikakva zaštita nego nikakva“, kaže profesor Frejzer, „ali ove godine zaštita će biti nešto slabija jer vakcina nije idealno usklađena.“

Vakcina i dalje pomaže telu da stvori antitela i smanji težinu bolesti, čak i ako ne spreči potpuno infekciju. Takođe štiti od više sojeva gripa koji mogu izazvati sopstvene talase zaraze.

„Bez obzira koji sojevi budu dominirali ove zime, možemo biti sigurni da će vakcina pomoći da se smanji rizik od teške bolesti i hospitalizacije“, kaže dr Meri Remzi iz britanske Agencije za zdravstvenu bezbednost.

U međuvremenu, lekari su dobili preporuke da rano primene antivirusne lekove kod pacijenata s gripom, što značajno smanjuje rizik od komplikacija.

Japan se takođe suočava s ranom sezonom gripa i privremeno zatvara škole kako bi sprečio širenje zaraze – ne kroz „kovid lokdaune“, već kratkoročne mere koje pomažu u kontroli virusa.

Niko sa sigurnošću ne zna šta će se dogoditi narednih meseci.

„Možda sve nestane do sledeće nedelje“, kaže profesorka Luis, „ali ne mislim da hoće.“