Danas ovaj svetski poznati oftalmolog i hirurg oka ima viziju budućnosti za koju se nada da bi njegovu domovinu, Nepal, mogla da učini jednim od globalnih lidera u inovacijama u oblasti očne medicine, piše CNN.

Institut za oftalmologiju Tilganga - koji je osnovao pre oko 30 godina u Katmanduu, u Nepalu, kako bi pružao usluge očne zdravstvene zaštite i proizvodio niskobudžetna zamenska sočiva za pacijente sa kataraktom kojima su prirodna sočiva hirurški uklonjena - planira da proširi svoj rad.

Institut je do sada proizveo gotovo sedam miliona intraokularnih sočiva (IOL), od kojih su korist imale marginalizovane zajednice u više od 40 zemalja Azije, Afrike i Južne Amerike. Ruit sada planira izgradnju novog proizvodnog pogona u Hetaudi, u Nepalu, kako bi odgovorio na rastuću globalnu potražnju za IOL sočivima. Novi pogon mogao bi da udvostruči proizvodnju, koja trenutno iznosi oko 300.000 sočiva godišnje.

Ruit se nada da ovaj model održive i pristupačne očne zdravstvene zaštite može da se proširi i izvan granica njegove zemlje. Kako kaže, ukoliko se postave pravi prioriteti, u pogledu kontrole kvaliteta i održivosti, zemlje koje svet smatra "zemljama u razvoju" mogu postati značajni akteri u medicinskim inovacijama.

„Ako mogu da učinim da proizvodnja sočiva bude uspešna ovde, mogu to da uradim bilo gde u svetu“, rekao je Ruit za CNN putem video-poziva.

Kako je "postao bog"

Dan nakon što je u Indoneziji operisao kamion pun pacijenata pre 17 godina, vratio se na isto mesto kako bi im skinuo zavoje. Jedna žena, stara oko 60 godina, bila je oslepela zbog katarakte. Kada su joj zavoji skinuti, nije mogla da se suzdrži - počela je da skače i viče, očigledno želeći nešto da kaže lekaru na jeziku koji on nije razumeo.

Jedan volonter je preveo: "Vi ste Bog vida koji je došao da mi vrati vid", prisetio se Ruit.

Taj nadimak brzo su preuzeli međunarodni mediji i on se ubrzo proširio svetom. Ruit, danas 71-godišnjak, kaže da mu je drago da ga čuje, ali smatra da sa sobom nosi i teret - obavezu da nastavi da radi i pomaže još većem broju ljudi širom sveta.

Kako je sve počelo?

Kao mlad lekar osamdesetih godina, nakon intenzivne medicinske obuke iz oftalmologije u Nju Delhiju, u Indiji, Ruit je uočio slabost nepalskog zdravstvenog sistema. Tradicionalne operacije katarakte koje su tada bile dostupne trajale su dugo, a nakon uklanjanja zamućenog prirodnog sočiva ono se nije zamenjivalo veštačkim.

Pacijenti su bili prinuđeni da nose debela stakla kako bi ispravili ekstremnu dalekovidost koja je često ostajala. Bez tih naočara, bili su praktično slepi.

Ruit je razmišljao o tome koliko su takve naočare nepraktične za ljude koji svakodnevno pešače po nepalskim planinama, kao i o tome kako su duge operacije ograničavale broj pacijenata koji su mogli da budu lečeni.

„Zato sam zamišljao kako da hirurgiju koja je dostupna u Njujorku i Londonu donesem u ovaj deo sveta“, rekao je.

Mladi lekar suočio se sa dve velike prepreke: potrebom za pojednostavljenom hirurškom tehnikom koja se može brzo izvoditi u različitim uslovima i potrebom za jeftinim zamenskim sočivom.

Hirurška tehnika

Industrijski standardi osamdesetih godina nisu odgovarali pacijentima kojima je Ruit želeo da pomogne. Na Zapadu se razvijala nova tehnika koja je koristila ultrazvučne talase za razbijanje zamućenog sočiva, koje bi se zatim izvlačilo kroz mali rez.

„Za mene to nije dolazilo u obzir“, rekao je za CNN, zbog skupe opreme koja je bila neophodna.

Ograničen i uslovima sredina u kojima je radio, Ruit se fokusirao na usavršavanje tehnike koja je bila popularna u zemljama u razvoju. Problem je bio u tome što su te operacije često zahtevale šavove i duže vreme oporavka.

Ruit je uspeo značajno da smanji veličinu reza potrebnog za uklanjanje oštećenog sočiva, kao i vreme trajanja operacije. Objašnjava da se njegova tehnika može primeniti za svega deset minuta.

Zajedno sa američkim akademicima, autor je studije iz 2006. godine koja je zaključila da je njegova metoda jednako efikasna kao zapadna alternativa, ali i „značajno brža, jeftinija i manje zavisna od tehnologije“.

Fokus na pristupačnost

U to vreme, intraokularna sočiva koštala su oko 150 dolara po komadu - previše skupo za Ruita i njegove pacijente. Zato su on i njegov prijatelj, novozelandsko-australijski oftalmolog dr Fred Halouz, kojeg je Ruit obučavao i sa kojim je radio u Australiji krajem osamdesetih, odlučili da ih proizvode u Nepalu.

Bio je to dug proces: prikupljanje sredstava, izgradnja pogona i četiri godine pokušaja i grešaka, ali je Institut Tilganga 1994. godine započeo proizvodnju IOL sočiva. U početku su se prodavala za 50 dolara, zatim za 10, a danas koštaju manje od četiri dolara.

„I sva ta sočiva nisu završila u očima bogatih ljudi, već kod marginalizovanih ljudi koji inače ne bi mogli da ih priušte“, rekao je Ruit.

Osnovao je niz organizacija i neprofitnih udruženja koja nastavljaju ovu misiju. Projekat „Cure Blindness“, na primer, sa kancelarijama u SAD i Nepalu, do sada je pregledao i operisao 19 miliona pacijenata širom sveta.

Oni koji su sarađivali sa doktorom odmah primećuju njegovu posvećenost i toplinu. Tokom jedne terenske akcije u ruralnom Nepalu, Emili Njuik, glavna operativna direktorka projekta „Cure Blindness“, opisala je odnos koji je uočila među svima uključenima — od vozača i kuvara do pripravnika i hirurga.

„Bio je duboko posvećen svima oko sebe“, napisala je u mejlu za CNN.

Nakon gotovo četiri decenije posvećenih ovom cilju, Ruit vidi kako se njegova budućnost menja. Nada se da će se povući iz menadžerske uloge u Institutu Tilganga i provoditi više vremena sa porodicom. Kaže da se ništa ne može meriti sa osećajem radosti koji vraćen vid donosi njegovim pacijentima. Ipak, u narednom periodu želi da se posveti drugim strastima — mentorstvu i podučavanju.

Ruit je putovao u mnoge zemlje kako bi podučavao svoje tehnike, a njihov uticaj već se vidi. Seća se paketa koji je dobio iz Vijetnama godinama nakon što je tamo predavao. Kada ga je otvorio, pronašao je poruku i prelepo isklesanu figuricu konja od mermera. U poruci je pisalo da je konja isklesao pacijent koga je operisao jedan od njegovih učenika.

„Učenici vam omogućavaju da umnožite svoj uticaj širom sveta“, rekao je Ruit. „Od hiljada, do stotina hiljada, do miliona.“